Żyrandole przygasły, a powietrze stało się ciężkie od napięcia.
— Myślisz, że oszalałam? — jej głos był spokojny, ale właśnie to sprawiało, że brzmiał jeszcze bardziej przerażająco. — Nie. Po prostu w końcu przejrzałam na oczy.
Dała znak kelnerowi. Mężczyzna przyniósł srebrną tacę, na której stało małe pudełko z ciemnego drewna, ozdobione delikatnymi rzeźbieniami. Elżbieta postawiła je przed sobą i przesunęła palcami po pokrywie.
— W tym pudełku znajduje się mój testament. Całe życie pracowałem, abyście mieli dach nad głową, mogli nosić drogie garnitury, a wasze żony mogły nosić biżuterię. A wy zamieniliście to wszystko w rywalizację — kto wyciągnie więcej z mojej kieszeni.
Irina zbladła, jej ręce zadrżały. Boris jednak tylko szyderczo się roześmiał.
— Mamo, przesadzasz.
— Zamknij się, Boris — powiedziała ostro Elżbieta. — Zawsze byłeś obcy w tej rodzinie.
Larisa nerwowo poprawiła kolczyk, próbując ukryć drżenie.
— Ale przecież jesteśmy rodziną…
— Rodzina? — Elżbieta uśmiechnęła się gorzko. — Rodzina to nie ci, którzy siedzą przy jednym stole. Rodzina to ci, którzy podadzą ci rękę, gdy upadniesz. Powiedzcie mi, kto z was kiedykolwiek zainteresował się tym, jak się czuję? Kto zapytał mnie, czy nie czuję się samotna w tym ogromnym domu?
Milczenie było jedyną odpowiedzią. Tylko Katerina nieśmiało podniosła wzrok i cicho wymamrotała:
— Pytałem, babciu.
W tych słowach była taka czystość, że starsi pochylili głowy. Elżbieta otworzyła pudełko zdecydowanym ruchem, a pokrywa zatrzasnęła się. W środku leżało kilka kartek z pieczęcią notarialną.
— Już podpisałam. Od dzisiaj wszystko, co do mnie należy — dom, rachunki, ziemia, nawet te kryształowe żyrandole nad waszymi głowami — należy do Katji.
— Oszalałaś! — krzyknął Wsiewołod, gwałtownie podnosząc się z miejsca. — Ona jest jeszcze dzieckiem!
— Dziecko, które jako jedyne rozumie, czym jest współczucie. Nigdy niczego nie prosiła, nigdy nie wymagała, zawsze była przy mnie. To jest warte więcej niż wszystko, co kiedykolwiek zrobiliście.
Boris rzucił się w kierunku pudełka, ale silny kelner stanął przed nim i powstrzymał go. W pokoju rozległ się zapach strachu.
— Nadal masz szansę się zmienić — powiedziała Elżbieta, powoli wstając z krzesła. — Ale nie będziesz już rządził moim życiem. Czasy, kiedy decydowałeś o moim losie, minęły.
Katerina spuściła głowę, przytłoczona ciężarem, który spadł na jej barki. Ale babcia położyła jej rękę na ramieniu i szepnęła:
— Nie bój się, moja droga. To nie jest ciężar. To twoja wolność.
I wtedy stało się coś, czego nikt się nie spodziewał: Irina zaczęła płakać. Po raz pierwszy od lat pozwoliła sobie na słabość. Larisa odwróciła twarz, nie mogąc wytrzymać napięcia. Wszechwładny zaciskał pięści, ale nie mógł wydobyć z siebie ani słowa.
Elżbieta ponownie podniosła kieliszek.
— O sprawiedliwość, moi drodzy. O sprawiedliwość, która w końcu powróciła do tego domu.
Wypiliśmy po łyku, a cisza, która zapadła nad stołem, była najprawdziwszą odpowiedzią na wszystko, co wydarzyło się tego wieczoru.
