Elena milczała o tym, co stało się z nią lata temu. Żyła cicho, unikając cudzych spraw i problemów. Kiedy poproszono ją o pomoc, zawsze odpowiadała, ale nigdy nie szła naprzód bez prośby.
Świat wokół niej czuł się ostrzejszy niż jakakolwiek dzika bestia. Ledwo zauważalny ruch powietrza wychwytywał obecność innych ludzi. Zapachy wskazywały jej na choroby lub stan emocjonalny tych, którzy byli w pobliżu.
Pewnego dnia przyszedł do niej mężczyzna, który zadał jej pytanie:
– Jak wam się to udaje? Specjalnie wziąłem prysznic, włożyłem świeże ubrania. Pół godziny drogi do Twojego domu nie miałem czasu nawet wchłonąć zapachów ulicznych, a Ty mnie powąchałeś, siedziałeś w zamyśleniu i dokładnie zidentyfikowałeś mój problem.
Helena uśmiechnęła się lekko kącikami ust:
– Ludzie cierpiący na dolegliwości wydzielają szczególny zapach rozpaczy. Musisz tylko nauczyć się rozumieć, skąd pochodzi ten zapach beznadziejności.
Zrozumieć to, co wydawało się innym niezrozumiałe i niemożliwe.
Ale ten gość okazał się zbyt ciekawy.
– Powiedz mi, bo pomagasz wielu, wiem to na pewno. Nie bez powodu przyjechałem do ciebie. Ale dlaczego nie możesz sobie pomóc? Przepraszam za takie pytanie, ale wydaje mi się, że to jakaś niesprawiedliwość.
Elena tylko wzruszyła ramionami:
– Nie mogę sobie pomóc. Nie można tego naprawić ziołami. Chodzi o to, że to nie jest choroba. To raczej konsekwencje działania umysłu.
– Wiesz, czasami tak jest: osoba była przestraszona lub wydarzyło się coś strasznego i traci zdolność mówienia lub zaczyna się jąkać na całe życie. Coś takiego mi się przydarzyło, ale przestałam widzieć.
To był jedyny raz, kiedy Elena mówiła o swojej ślepocie. I to tylko dlatego, że przed nią był człowiek, którego spodziewała się szybka śmierć. Emanował bezgraniczną rozpaczą. Całkowicie. Bez najmniejszego prześwitu.
Elena poczuła w nim pożar. Zostało mu niewiele.
W ten weekend Elena jak zwykle poszła do lasu. Obok niej Chagall Baron jest ogromnym kudłatym psem. Inteligentne, dobrze wychowane zwierzę, które jednak pozwalało sobie na psoty, gdy nikt nie widział.
Elena z uśmiechem słuchała jego skoków. Wiedziała doskonale-bez względu na to, jak się bawił, zawsze podążał za nią kątem oka. A jeśli Elena nagle potknie się lub zachwieje, Baron natychmiast znajdzie się w pobliżu, zastępując swój bok.
W wiosce, w pobliżu której mieszkała Elena, uważano ją za staruszkę. Wszyscy zwracali się do niej wyłącznie jako do “babci Leny”, a ona nigdy nie miała nic przeciwko. Tylko poniżej naciągnąłem chusteczkę, aby ukryć twarz.
Nikt nie musiał wiedzieć, że w przyszłym roku skończy pięćdziesiąt lat. Niech myślą, że jest babcią, więc mniej pytań.
Nagle Elena zamarła. Poczułam, że Baron też się zatrzymał. Słuchała. Po utracie wzroku jej słuch stał się niezwykle ostry. Gdzieś w oddali poruszał się samochód. Samochód jechał do jej domu. Coraz bliżej. Baron stanął u jej nogi, przytulił się, żeby poczuła jego obecność.
– Cicho, Baronczyk, może to nie do nas – szepnęła kobieta.
Ale samochód zatrzymał się przed jej domem. On i pies udali się do furtki. Na szczęście nie są daleko. Niepokój osiadł w duszy Eleny. Kiedy ludzie przychodzili po pomoc, miała zupełnie inne uczucia. Teraz wydawało się, że zbliża się kłopot przyniesiony przez nieznanego gościa.
Drzwi samochodu otworzyły się i usłyszała:
– Dlaczego to robisz? Zdajesz sobie sprawę, że jeśli lekarze nie byli w stanie pomóc, uzdrowiciel w odległej wiosce tym bardziej nie poradzi sobie.
– Tu się mylisz. Pomyśl sam, jak wszystko wygląda idealnie. Prowadziłam Cię przez długi czas do lekarzy, prawda? Bardzo troskliwy małżonek. Nic nie pomaga, prawda? I tak w rozpaczy chwytam ostatnią nadzieję-tę kobietę.
Zabieram cię do uzdrowiciela. Być może medycyna alternatywna pomoże. I znowu jestem troskliwą żoną. A to, że umrzesz tutaj, a nie w domu, jest jeszcze lepsze, zgadzam się. Świeże powietrze, natura. Może nawet będziesz miał czas, aby cieszyć się pięknymi zachodami słońca. Widzisz, jak się tym zajmowałam. Przyniosłam ci nawet krzesło.
– Co za łajdak. Na próżno się starasz. Wszystkie konta są zablokowane.
– W porządku. Poczekam. Kiedy będę dziedziczył, blokada zniknie. I nie sądzę, że będę musiał długo czekać. Gdybyś tylko wiedział, jak bardzo mam cię dość. Nie mogę już na ciebie patrzeć, wiesz? Żyć i zdawać sobie sprawę, że blisko ciebie jest prawie trup.
Mężczyzna westchnął ciężko:
– Może masz rację. Lepiej umrzeć obok dzikich zwierząt niż z hieną taką jak ty. Wyjechać.
Drzwi samochodu zatrzasnęły się. Silnik odpalił, a samochód szybko odjechał.
Elena natychmiast rozpoznała kobiecy głos. Kiedyś ta kobieta przyszła do niej, oferując dużą sumę za zioła, aby powoli otruć męża. Nie zdawała sobie sprawy, że tutaj życie nie jest mierzone pieniędzmi.
Elena poczuła, jak mężczyzna patrzy na nią:
— Witajcie. Wybacz, ale mnie tu wysadzili, a ja nie mogę się nigdzie dostać.
Elena zamarła. Ten głos również wydawał się znajomy, ale pamięć nie chciała powiedzieć, skąd.
– Witam-powiedziała.
Ona i Baron zbliżyli się. Pies był zdenerwowany, a Elena rozumiała dlaczego. Mężczyzna najwyraźniej siedział prosto na ziemi. Trzeba było mu pomóc przesiąść się do wózka, o którym wspominała kobieta. Elena szybko poczuła przestrzeń laską.
– Ach, oto ona – pochyliła się, sprawdziła rękami i złożyła konstrukcję.
Przybyło do niej wiele osób poruszających się w takich urządzeniach. Podjechała wózkiem bliżej mężczyzny:
— Siadać.
– Nie mogę. Nie ma się czego chwycić.
– Baron, pomóż mi.
Elena usłyszała, jak mężczyzna chrząka z niedowierzaniem, a potem zawołał ze zdziwieniem:
– Jesteś mądrzejszy od niektórych ludzi!
Po odrobinie wysiłku, sapania i sapania mężczyzna usiadł na krześle.
– I tak nie możesz się nigdzie dostać. Ciśnienie zacznie rosnąć. Wkrótce stanie się krytyczny-Elena ostrożnie położyła dłoń na jego głowie.
Zadrżał:
– Skąd pan wie?
Coś poruszyło się w jej piersi. Teraz. Teraz musi pamiętać, dlaczego ten głos jest jej znany. Ale nie, znowu się wymknęło.
Elena zaczęła się złościć. To pierwszy raz. Zawsze wszystko pamiętała. Zawsze kontrolowała sytuację. A potem jej mózg wydawał się grać z nią okrutny żart. Jak wtedy…
Stało się to wiele lat temu. Trzydziestu. A mówiąc dokładniej, prawie trzydzieści jeden. Elena-młoda, piękna, pełna planów i nadziei — wyjechała do miasta. Zamierzała uczyć się, pracować, podbić cały świat. I tam, dwa dni później, spotkałem go. Stał się dla niej powietrzem, światłem, życiem. Kochał ją i na pewno to czuła.
Później Elena dowiedziała się, że jest w ciąży. Nie mogła się doczekać chwili, aby podzielić się tą radosną wiadomością z ukochaną i pospieszyła do jego domu. Ale to, co tam zobaczyła, wywróciło całe jej życie do góry nogami. W jego łóżku była inna kobieta.
To nie był tylko cios-to był początek całkowitego zmętnienia umysłu. Elena wybiegła na ulicę, nie rozbierając drogi. Czasami musiała się zatrzymać – była wywracana jak chroniczny alkoholik po upijaniu się. Jej jedynym pragnieniem było zniknięcie. Zajść tak daleko, że nigdy więcej nikogo nie zobaczysz.
Pobiegła nad rzekę. Do miejsca, w którym tak często spędzali czas z Aleksiejem. Położyła się na trawie, patrząc na słońce, zachód słońca i zdając sobie sprawę: światło wydawało się trochę mętne, matowe, jakby pokryte kurzem. A potem zamieniło się w rozmytą plamę i wszystko wokół zniknęło.
Rano została przypadkowo odkryta przez przechodniów. Wezwano karetkę i policję. Przed nimi leżała żywa dziewczyna, która się nie poruszała, a jej oczy były martwe.
Elena prawie nic nie pamiętała z tamtych dni. Tylko jedno-zawsze było ciemno i nieznośnie przerażające. Ktoś mówił o lekarzach, badaniach. Ktoś wspomniał, że straciła dziecko. Ale dla niej to dziecko nigdy nie istniało. Wszystko, co wydarzyło się przed ciemnością, zostało wymazane z pamięci i nigdy więcej nie wróciło.
Do tego domu trafiła zupełnie przypadkowo. Pewna starsza pani w sierocińcu, w którym znalazła się Elena, długo opowiadała o swojej wiosce, ziołach i prostym życiu. Elena nie miała rodziny ani majątku, z wyjątkiem starej chaty dwieście kilometrów od miasta, która prawdopodobnie już dawno się rozpadła. I zdecydowała się na przeprowadzkę.
Elena przygotowywała się, uczyła się żyć na nowo. Lekarz ją pytał:
– Jak zamierzasz żyć sama?
– Jakoś … ludzie jakoś żyją-odpowiedziała.
– Może nawet lepiej. Może coś ci pomoże, a wzrok wróci. Chociaż, oczywiście, wyglądałbyś jak profesorowie. Twoja sprawa jest wyjątkowa. W całej praktyce słyszałem o tym tylko raz.
– A w przypadku, o którym mówisz, wzrok został przywrócony? – co? – spytała Elena.
— Nie ma. Kobieta nie wytrzymała. Żyła tylko pięć lat i sama odeszła.
— Jest zrozumiałe.
– Ale nie trać nadziei. Cuda czasami się zdarzają.
Elena starała się jak mogła. Wspinała się, nauczyła się na nowo rozumieć otaczający ją świat. Przypomniała sobie historie tej starej kobiety, próbowała każdego źdźbła trawy, wąchała je. Stopniowo zaczęła czuć, że czuje rośliny jakimś szóstym zmysłem.
Najpierw pomogła kobiecie uratować męża przed alkoholizmem, potem mężczyźnie, który nieustannie cierpiał z powodu wysokiego ciśnienia, a potem trzeciemu … nigdy nie brała pieniędzy za swoją pomoc. Jeśli zostawili jedzenie, byłem wdzięczny.
Pewnego dnia jeden z gości wrócił i przywiózł jej Barona. Pies był wtedy szczeniakiem. Ale gdy tylko polizała Elenę, od razu wiedziała: to będzie jej najbardziej oddany przyjaciel przez wiele lat.
W domu poruszała się bezbłędnie. Tymczasem stan mężczyzny pogarszał się. Elena szybko zaparzyła zbiór ziół i postawiła przed nim:
— Pić.
– UFF, co za obrzydliwość – skrzywił się.
– Pij, póki jeszcze czujesz zapach. Kiedy przestaniesz czuć zapach, picie będzie bezużyteczne. Będzie za późno.
Mężczyzna wypił, A Helena wskazała ręką:
– A teraz połóż się. Zaraz zaśniesz.
Mężczyzna posłusznie przeniósł się na drewnianą sofę pokrytą grubym materacem. Elena usłyszała jego płaski oddech i odetchnęła z ulgą. Wyprostowała się, zdjęła chusteczki i luźną kurtkę. Zawsze je zakładała, wychodząc na zewnątrz, aby zminimalizować pytania i uniknąć ciekawości ludzi.
Kim jest ten gość? Dlaczego jego głos wydaje jej się znajomy? Elena usiadła obok sofy i położyła rękę na czole mężczyzny. Oczy nagle zaczęły palić. Odsunęła rękę. Niesamowite! Czy to naprawdę ktoś z jej poprzedniego życia?
Znów położyła rękę na czole.
– Lena? – szepnął mężczyzna.
Powoli odsunęła rękę. Oczy płonęły ogniem, a ból narastał. Czuła bicie serca, szum w uszach.
Stało się coś, co nie powinno się wydarzyć.
– Alex? – co? – spytała drżącym głosem.
– Lena?
– To nie może być. To jakieś bzdury…
– Ale umarłaś wiele lat temu. Szukałem Cię. Podniósł wszystkich na nogi, ale moja matka nawet pokazała mi twój grób. Prawie oszalałem. W moim domu cały czas czuwali lekarze, Lena.
Elena milczała. Zamknęła oczy, żeby się trochę uspokoić.
– A ja umarłam. Zmarła, gdy zobaczyła cię w łóżku z inną dziewczyną. Umarły. Nasze dziecko też nie żyje.
— Lena. O czym ty mówisz? Jakie łóżko? Jakie dziecko?
– Tego dnia dowiedziałam się, że jestem w ciąży. Mieliśmy się spotkać wieczorem, ale nie mogłam się doczekać. Pobiegłam do Twojego domu. Mama powiedziała: “u siebie”. Wstałam, tam…
— Odczekać. W dniu, w którym mieliśmy się spotkać wieczorem, a Ty zniknęłaś, nie mogłaś mnie zobaczyć. Wyjechałem. Wrócił dopiero o ósmej. Tak się bałem, że nie będziesz na mnie czekał pod naszym zegarkiem. Przyszedłem-nie ma cię. Pobiegłem do hostelu-tam też nie ma.
Wkurzyłem się. Myślałem, że postanowiłaś mnie uczyć. A tak przy okazji, poszedłem po prezent dla Ciebie. Pamiętasz, jak naprawdę chciałaś mieć stary zegar z kukułką? Mówiła, że to symbol prawdziwej rodziny. Postanowiłem więc, że poproszę Cię o rękę nie z pierścionkiem, ale z tym zegarkiem.
Oczy już nie palą. Jakby ktoś ich naciskał i trzymał.
– Ale tam, wtedy, w pokoju…
– Tego dnia przyjechał mój kuzyn. Ech, mamo! Najwyraźniej bardzo się ucieszyła, gdy zdała sobie sprawę, że może nas pokłócić. Len, co się z tobą stało? Dlaczego ty…
I odezwała się. Opowiadała monotonnie, nie otwierając oczu. Wszystko, co pamiętam. Nawet to, o czym już zapomniałam.
– Moja dziewczyno, cierpiałam… ale Jak mogłaś pomyśleć, że ja … wiedziałaś, że kocham cię bardziej niż cokolwiek innego.
Elena otworzyła oczy i krzyknęła. I natychmiast zemdlała.
Baron rzucił się do niej, a Aleksiej zsunął się na podłogę. Po wypadku nie udało mu się wyzdrowieć. Chodzenie nie działało, a nawet stan stale się pogarszał.
– Lena! Lena!
Helena powoli odzyskiwała przytomność. Oczy bolały nie do zniesienia, ale zrozumiała: wokół nie ma już beznadziejnej ciemności. Widziała światło. Rozmyte kontury obiektów. Mrugnąć. Już trochę lepiej. Przedmioty nabierały kształtu.
– Widzę. Widzę!
Przez cały rok Elena wyczarowała Aleksieja. Nagle zapragnął żyć.
– Lenushka, jesteśmy jeszcze bardzo młodzi. Wstanę. Oszukam wszystkie choroby. Jesteśmy razem, wiesz? Mamy Dwadzieścia, a nawet więcej lat, Len!
Uśmiechała się przez łzy. Moczyłem zioła, aby rozpuścić blizny, które nie pozwoliły Aleksiejowi normalnie żyć.
Zofia ścigała się samochodem. Musiała dostać się do tej uzdrowicielki, zapłacić jej. Pochowała Aleksieja, albo … nawet jeśli nie pochowała, powie Ci, kto to zrobił, gdzie. Najważniejsze są teraz dokumenty. Spędziła prawie dwa lata za granicą ze swoim kochankiem.
A potem okazało się, że ma starą żonę, która zamknęła mu finansowy kran. Po powrocie miała nadzieję, że przynajmniej wszystko będzie dobrze. Ale nikt nic nie wiedział o śmierci jej męża. Niezły. Teraz sama się dowie.
Kręciła koło po okręgu. Nie mogłam znaleźć drogi do tego domu. Wszystko wokół jest odbudowane. Jakiś nowy szpital, domy budowane. Samochód jedzie. Muszę ich zapytać.
Samochód zatrzymał się, a Zofia wyskoczyła na spotkanie z kierowcą:
– Witam, powiedz mi, tu kiedyś mieszkała Uzdrowicielka, nie mogę znaleźć drogi.
Kierowca zdjął okulary i uśmiechnął się. Zofia cofnęła się o krok:
– Alex!
– To jakiś żart?
Z miejsca pasażera wyszła kobieta. Piękna, choć już w wieku, nie Dziewczyna.
– Po co pan przyjechał? – co? – spytała.
– To Ty?
– Nie, co to za bzdury? Masz dziewięćdziesiąt lat, nie mniej.
– Alexey, dlaczego jeszcze żyjesz?
Roześmiał się. A Zofia zdała sobie sprawę, jak teraz wygląda. Rozczarowanie okazało się tak silne, że krzyknęła:
– Nie może tak być! Lekarze mówili-maksymalnie sześć miesięcy i to wszystko. Słyszysz mnie?
– Słyszę. I posłuchaj. Czy dom był w ogóle Twój? Nawiasem mówiąc, zostawiłem ci go po rozwodzie. Żyła. Na stole znajduje się zaświadczenie o rozwiązaniu małżeństwa i dokumenty domowe.
– Żyj? A pieniądze?
– Nie, Nie dam ci rozwodu.
– Zofio, nie śmiejcie się. Od pół roku jestem żonaty z ukochaną kobietą.
